Né en 1970 dans la province de l’Anhui, le jeune Liu Bai Chuan a la chance de croiser le chemin d’un moine itinérant de Shaolin qui demande à sa famille de lui confier l’éducation du jeune homme. Agé de dix ans, Liu Bai Chuan ne quittera sa retraite montagnarde qu’à vingt ans. Le moine bouddhiste avait en effet immédiatement déceler un très fort potentiel chez sa jeune recrue, et l’initia aux arcanes du style Lin Ling Men de la famille Shaolin Luohan Men. Il acquiert alors une spécialité : le maniement simultané d’un sabre dans la main droite, et d’une chaîne dans la main gauche. Il devient en outre très célèbre pour ses techniques de jambes foudroyantes, et considéré comme « le premier pied au sud du fleuve bleu » (« Jiang Nan Di Yi Tui »). Un jour qu’il s’entraîne avec son maître, Liu chute et heurte violemment un énorme encensoir de la tête. Le moine soigne le traumatisme crânien de son novice qui restera dès lors chauve toute sa vie ! (cf. photo). Lorsqu’il retrouve le monde et la société, Liu Bai Chuan se met au service d’une agence de sécurité (Biao Ji), et travaille à Shanghai et à Nankin, avant de participer à l’équipe de gardes du corps de Chiang Kai Check. Il n’est pas inutile en effet de rappeler que la Chine d’alors est aux mains des seigneurs de la guerre et que le chaos et l’insécurité règnent sur tout le territoire.
La rencontre de Liu Bai Chuan avec maître Wan Laisheng remonte à 1928, et il convient de revenir sur certains événements antérieurs et les resituer dans leur contexte pour bien saisir la portée de celle-ci. Les faits datent du début des années vingt, alors que le célèbre descendant de la dynastie Yang de Taiji, Yang Cheng Fu, enseignait à Pékin. A cette époque, le jeune Wan est très intrigué par le succès grandissant du Taiji Quan, et décide contre l’avis de Du Xinwu de se rendre auprès de maître Yang afin de se rendre compte de l’efficacité du Taiji par lui-même. Lors d’un exercice de poussée des mains avec le ventripotent héritier de l’école Yang, Wan Laisheng le prend de court et déstabilise Yang Cheng Fu qui s’écroule sous les yeux de nombreux élèves et disciples. C’est précisément cet affront qu’a promis de laver le frère juré de Yang (Jie Bai Xiong Di), à savoir Liu Bai Chuan. Il se trouve justement que Wan Laisheng est à la tête de l’équipe de la province du Hebei, et qu’il participera à la compétition organisé à Nankin, la nouvelle capitale. Maître Du Xinwu a vent de cette histoire et part lui aussi à la recherche de son protégé qui court un véritable danger. Liu Bai Chuan est en effet réputé pour être un combattant redoutable. A ses yeux, son disciple est encore trop jeune et inexpérimenté pour affronter un adversaire aussi imposant. Lui même participe au jury de la compétition, c’est pourquoi Liu Bai Chuan qui est de la même génération que Du décide de s’en prendre directement au maître de Wan Laisheng. Le jour du duel, les témoins sont réunis (cf. photo de groupe de 1928) et le combat entre les deux sommités s’engage, à l’avantage de Du Xinwu qui répugne pourtant à faire valoir sa supériorité. Liu Bai Chuan en prend conscience et enjoint Du à ne pas se retenir. Du l’emporte, malgré ses craintes d’entacher le renom de Liu et d’enclencher ainsi une succession d’interminables revanches. A l’issue de ce duel, il commande à son élève Wan Laisheng de venir se prosterner (Bai Shi) aux pieds de Liu Bai Chuan, à son plus grand étonnement, et de lui témoigner son respect en créant des liens d’amitiés entres les deux écoles. Wan ne le regrettera pas et restera toujours très proche de son maître de Luohan Men, au point de l’inviter en 1932 en tant que conseiller dans l’école qu’il ouvre au Henan. Maître Liu Bai Chuan mourra à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans.
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